Nakon perihela komete 3I/ATLAS, (tačka u kojoj je objekat najbliži Suncu), naučnici su potvrdili da se radi o prirodnom međuzvezdanom telu, a ne o veštačkom objektu ili svemirskom brodu, kako su ranije nagađali pojedini stručnjaci.
Ljudi širom sveta, a posebno naučnici, sa velikim nestrpljenjem su očekivali kraj oktobra kada je kometa trebalo da se pojavi sa druge strane Sunca.
Posmatranja su pokazala da se kretanje komete i ponašanje repa u potpunosti poklapaju sa zakonima gravitacije i prirodnih kometarnh procesa. Isparavanje leda i prašine sa površine komete stvara mala dodatna ubrzanja koja nisu posledica gravitacije, što je u skladu sa modelima kretanja svih poznatih kometa.
Nova posmatranja ukazuju da je kometa bogata ugljen-dioksidom i organskim jedinjenjima, a njeno jezgro je izloženo kosmičkom zračenju, što je dovelo do karakteristične emisije gasova i prašine.
Posebnim merenjima svetlosti još jednom je potvrđeno da je kometa prirodne strukture.
Ova potvrda dolazi nakon nedavnih kontroverzi i spekulacija, uključujući tvrdnje harvardskog astronoma Avija Loeba da bi objekat mogao da ima veštačku prirodu. Naučni timovi iz NASA, ESA i više svetskih observatorija saglasni su da trenutni podaci ne pokazuju nikakve anomalije koje bi ukazivale na tehnološki objekt.
“3I/ATLAS je fascinantna prilika da proučimo međuzvezdanu materiju koja dolazi izvan Sunčevog sistema, ali sva kretanja i emisije potvrđuju da je u pitanju prirodna kometa,” izjavila je dr Emilij Leung iz NASA-ine Laboratorije za pogonske sisteme.
Detaljna analiza hemijskog sastava komete otkrila je prisustvo nikla, ugljen-dioksida i organskih jedinjenja. To je upravo i bio izvor kontroverze u naučnoj zajednici u kojoj su se ovi podaci različito interpretirali. Dok su neki stručnjaci sugerisali da visok sadržaj nikla može ukazivati na neuobičajene procese formiranja, većina astronoma se slaže da su ovakvi nalazi u skladu sa prirodnim međuzvezdanim telima.
Čak je i Ilon Mask, sa svojim karakterističnim humorom, nedavno komentarisao na društvenim mrežama da „ako je ovo svemirski brod od nikla, bio bi pretežak za let“, aludirajući na sve spekulacije i zabavu koja je nastala oko sastava komete.
Kometa je trenutno ponovo vidljiva sa Zemlje i očekuje se da će ostati dostupna posmatračima narednih nedelja, pružajući priliku astronomima i amaterima da detaljnije prouče njenu strukturu i sastav.
3I/ATLAS je treći međuzvezdani objekat ikada opažen u Sunčevom sistemu, a procenjuje se da je star oko 4,5–5 milijardi godina, što je tipično za materiju formiranu u drugim zvezdanim sistemima.
