Veliko otkriće: Napokon dokaz! Na 48 svetslosnih godina udaljenosti od Zemlje, nalazi se stenovita planeta koja ima atmosferu Astronomi su prvi put potvrdili postojanje atmosfere oko stenovite planete koja se nalazi u nastanjivoj zoni druge zvezde. Reč je o egzoplaneti LHS 1140 b, udaljenoj oko 48 svetlosnih godina od Zemlje, a naučnici smatraju da ovo otkriće predstavlja jednu od najvažnijih prekretnica u potrazi za planetama koje bi jednog dana mogle da podrže život.
Rezultati istraživanja objavljeni su u prestižnom naučnom časopisu Science i već se smatraju jednim od najvećih iskoraka u savremenoj potrazi za životom van Sunčevog sistema.
Istraživači su u višim slojevima atmosfere detektovali helijum koji polako „beži“ u svemir. Upravo taj signal predstavlja najjači dokaz do sada da planeta nije ostala bez atmosfere uprkos milijardama godina izloženosti zračenju svoje zvezde. Helijum sam po sebi nije pokazatelj da na planeti postoji život, ali potvrđuje da atmosfera postoji, što je jedan od osnovnih preduslova za nastanjivost.
Glavni autor istraživanja Kolin Čerubim ocenio je da je ovo „veliki pomak“, ističući da je prvi put potvrđena atmosfera na stenovitoj planeti koja se nalazi u nastanjivoj zoni druge zvezde. Njegov kolega Dejvid Šarbono sa Univerziteta Harvard naglašava da je upravo ovakav dokaz bio jedan od najvećih izazova moderne astronomije, jer su se naučnici godinama pitali da li male stenovite planete uopšte mogu da zadrže atmosferu.
LHS 1140 b pripada grupi takozvanih „super-Zemalja“. Ima oko 5,6 puta veću masu od naše planete i oko 1,7 puta veći prečnik. Kruži oko crvenog patuljka koji emituje znatno manje energije od Sunca, zbog čega se planeta nalazi u području u kojem bi, barem teorijski, mogla da postoji tečna voda na površini. Naučnici ovu oblast nazivaju „nastanjivom“ ili „Zlatokosinom zonom“, jer temperatura nije ni previsoka ni preniska za postojanje vode u tečnom stanju.
Do danas je potvrđeno više od 6.000 egzoplaneta, ali nijedna stenovita planeta u nastanjivoj zoni nije imala potvrđenu atmosferu. Ranija istraživanja nagoveštavala su da bi LHS 1140 b mogla biti svet bogat vodom, dok su posmatranja svemirskim teleskopom Džejms Veb ukazivala na mogućnost guste atmosfere bogate azotom. Novo otkriće sada prvi put pruža direktan dokaz da atmosfera zaista postoji.
Ipak, naučnici upozoravaju da ovo nije dokaz postojanja života. Za sada je potvrđen samo helijum u višim slojevima atmosfere, dok bi eventualni gasovi poput azota, ugljen-dioksida ili vodene pare mogli da se nalaze dublje i biće predmet budućih posmatranja. Upravo će naredne generacije teleskopa pokušati da utvrde njihov sastav i procene da li na ovoj planeti zaista postoje uslovi pogodni za život.
Otkriće predstavlja važnu prekretnicu jer pokazuje da planete nalik Zemlji mogu da zadrže atmosferu čak i kada kruže oko crvenih patuljaka, za koje se dugo smatralo da snažnim zračenjem uništavaju atmosfere svojih planeta. Time je potraga za svetovima koji bi mogli da budu nastanjivi dobila potpuno novu dimenziju.
